科学者たちはこれまでで最も小さな恐竜を発見しました。それはどのように発見されたのでしょうか?どれくらいの大きさですか？この発見の重要性は何でしょうか?

恐竜といえば、「ジュラシック・パーク」の巨大な恐竜を思い浮かべる人が多いでしょう。実は小さな恐竜もいるんです。最近、これまでで最も小さい恐竜に関する話題が注目を集めています。それで、史上最小の恐竜はどのようにして発見されたのでしょうか?どれくらいの大きさですか？この発見の重要性は何でしょうか?

1. これまでで最も小さな恐竜はどのようにして発見されたのでしょうか?この発見の重要性は何でしょうか?

これは北京時間12日早朝、国際的に有名な科学誌「ネイチャー」最新号の表紙記事として掲載された。この論文では、琥珀の中に保存されていた小さな鳥のような頭蓋骨から研究者らが特定した、鳥のような恐竜の新種について述べている。頭蓋骨は完全なもので、くちばしの後ろの長さはわずか7.1ミリメートルである。

この研究は、中国地質大学の邢立達准教授、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の鄒景梅研究員、中国科学院高エネルギー物理研究所の李剛研究員、ロサンゼルス自然史博物館のラース・シュミッツ博士とルイス・チャップ教授、カナダのロイヤルサスカチュワン博物館のライアン・マッケラー教授、中国科学院北京総合研究センターの易其如博士らが共同で行った。

この発見は、恐竜や古代鳥類の進化、特に小動物の軟組織と骨の構造を理解する上で大きな意義を持つ。

2. 現在までで最も小さい恐竜の大きさはどれくらいですか?

現在までで最も小さい恐竜は、体長が6〜12センチ、体重はわずか2〜6グラムで、ハチドリほどの大きさです。

新たな研究によると、約9900万年前、「超奇妙」で信じられないほど小さな鳥のような恐竜が樹脂のカップに閉じ込められ、最終的に琥珀に固まり、地球上を歩いたことのある最小の恐竜が最終的に保存されたという。オクルデンタビス・カウングラエと呼ばれるこの恐竜は軽く、おそらくわずか0.07オンス（2グラム）、2ドル札ほどの重さだった。

世界で最も小さい生きている鳥はハチドリであり、最も小さいハチドリは体重約1.95グラム、体長5.5センチメートルのミツバチ（Mellisuga helenae）である。今回発見された頭骨の大きさから判断すると、この恐竜はハチドリよりも小さく、これまで発見された最も小さな古代鳥類であり、また歴史上最も小さな恐竜でもある。

化石自体に戻ると、この「恐竜」は Oculudentavis khaungraae と名付けられ、そのくちばしの長さはわずか 7.1 mm です。

記事では、オクルデンタビスの頭蓋骨にはトカゲの目に似た巨大な眼窩が見られると説明されている。眼窩の開口部は狭く、少量の光しか入りません。これは日中の活動に適応していることを示唆しています。上顎と下顎には多数の鋭い歯が備わっていた。著者らは、下顎の両側に29～30本の歯があったと推定している。小型の節足動物や無脊椎動物を食べていた可能性があるが、これは歯がなく花の蜜を餌とする同サイズの現代の鳥とは異なる。